もし自分が病魔に襲われ、日に日に弱くなっていったとしたら…。
その姿を人前では見せたくない、そう思うのが常なのではないだろうか。
しかし、最後の最後まで役者として、その生きざまを公の場で、自らの意思で見せ続けた男がいた。
それが11年7月19日に肺炎で亡くなった原田芳雄だ。
原田は亡くなる8日前の7月11日、自身が企画・主演する映画「大鹿村騒動記」（7月16日公開）の完成披露試写会に、車いすに乗りながら登壇。
舞台挨拶では、やせ細った姿で声が出せない本人に代わり、盟友の石橋蓮司がメッセージを代読した。
詰めかけた客席をゆっくりと見つめながら目を潤ませる姿に、まさに映画人としての執念を感じたものである。
原田に大腸ガンが見つかったのは、08年だ。
無事に手術は成功したが、ガンは少しずつ進行し、腸閉塞を併発。さらに吸引のために入れた管にむせて誤嚥性肺炎を起こし、点滴だけの日々を余儀なくされる。
それでも、舞台挨拶に臨んだ原田について、映画関係者はこう語った。
「入院中の容体がよくないことは聞いていたので、我々としても、舞台挨拶は無理だろうと思っていたのですが、原田さんは『みなさんに見てほしいから、どんなことがあっても行く』と。舞台袖には医師や看護師が付き添い、万が一に備えての登壇でした。たとえ命を削ることになっても、この舞台挨拶だけは務めたい、そんな覚悟で臨んだ舞台でしたね」
しかしそれが、人前での最後の姿となってしまう。
7月21日、東京・青山葬儀所でしめやかに営まれた原田の通夜。長男でミュージシャンの原田喧太は、記者会見でこう述懐した。
「最後の舞台挨拶も、担当の先生から『99％無理だ』と言われていましたが、本人がすごく頑張って、その真剣さに心打たれて、なんとか出させていただきました。本人はとことん、役者ということに懸けてましたから。病床でも『まだまだやりたいことはいっぱいあるんだ』と言っていました」
翌22日正午から行われた告別式では、遺作となった「大鹿村騒動記」で共演した石橋が、涙声になりながら弔辞を捧げ、弔問客の涙を誘った。
「弔辞とは故人の業績を称え、人に伝えるとあったが、今、芳雄の業績を称えたくもないし、人に伝えたくもない。ただただ、ただただお前が今、ここにいてくれればいい。お前が今ここにいて、これは冗談だと言ってほしい。それが芳雄、家族に対して、また俺たち仲間に対しての、最大の業績だよ」
見事な役者人生だった。
